Ouidah, berceau du vodun
Ouidah est une ville de la côte du Bénin, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Cotonou. Elle est connue dans le monde entier comme l'une des capitales du vodun. C'est la ville dont je viens, et celle où j'ai reçu les savoirs de mes ancêtres.
Le vodun, une religion vivante
En langue fon, le mot vodun désigne les esprits et les divinités. Au Bénin, le vodun n'est pas un folklore pour touristes : c'est une religion pratiquée au quotidien, qui cohabite souvent avec le christianisme ou l'islam. Beaucoup de Béninois consultent un devin sans y voir de contradiction avec leur autre foi.
Le vodun d'Afrique de l'Ouest est à l'origine de traditions comme le vaudou haïtien, mais ce sont deux pratiques différentes : le vaudou est né aux Amériques, le vodun est resté chez lui, ici, sur la côte du golfe de Guinée.
Le Temple des Pythons
En plein centre-ville, face à la basilique de l'Immaculée-Conception, le Temple des Pythons est dédié à Dangbé, la divinité serpent. Les pythons royaux y sont considérés comme sacrés. Voir un temple vodun et une basilique se faire face, sur la même place, dit beaucoup de Ouidah.
La forêt sacrée de Kpassè
Selon la tradition, le roi Kpassè, fondateur de la ville, se serait transformé en arbre pour échapper à ses ennemis. Sa forêt est devenue un lieu sacré, à l'ombre de très grands arbres. On y voit aujourd'hui des statues des divinités du vodun, et des prêtres y conduisent des cérémonies.
La Route des Esclaves et la Porte du Non-Retour
Du XVIIe au XIXe siècle, Ouidah fut l'un des ports les plus actifs de la traite négrière. Une route de quelques kilomètres relie la ville à la plage, jalonnée de monuments et de lieux de mémoire, jusqu'à la Porte du Non-Retour, élevée face à l'océan. Cette mémoire fait partie de Ouidah, au même titre que ses temples.
Les Vodun Days, chaque mois de janvier
Depuis 1996, le 10 janvier est la fête nationale du vodun au Bénin. Aujourd'hui, Ouidah accueille chaque année les Vodun Days : en 2026, ils se sont tenus du 8 au 10 janvier. Cérémonies, processions, masques Egungun et Zangbeto, offrandes à la mer : pendant quelques jours, toute la ville vit au rythme du vodun.
Ce que Ouidah m'a transmis
C'est à Ouidah que j'ai reçu les savoirs de mes ancêtres et appris à consulter les cauris. Aujourd'hui, je reçois à distance des personnes d'Afrique, d'Europe et d'Amérique, mais ma manière de travailler reste celle qu'on m'a transmise : écouter d'abord, consulter, puis dire la vérité sur ce que je vois. Comment se passe une consultation par les cauris.
Sources
- Gouvernement du Bénin : les Vodun Days 2026
- Smithsonian Folklife : introduction à la divination Fa du Bénin
- Scoot West Africa : le festival des Vodun Days à Ouidah
- Mythlok : Ouidah, histoire et lieux
Questions fréquentes
Où se trouve Ouidah ?
Ouidah est une ville de la côte du Bénin, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Cotonou.
Quand ont lieu les Vodun Days ?
Chaque année début janvier, à Ouidah. Le 10 janvier est la fête nationale du vodun au Bénin depuis 1996 ; en 2026, les Vodun Days se sont tenus du 8 au 10 janvier.
Le vodun est-il la même chose que le vaudou haïtien ?
Non. Le vodun est la religion d'Afrique de l'Ouest, notamment du Bénin. Le vaudou haïtien en est issu, mais c'est une tradition différente, née aux Amériques.
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Maître Kpadé, marabout et guide spirituel originaire de Ouidah, au Bénin. Il a reçu les savoirs de ses ancêtres et consulte les cauris. Il reçoit à distance des personnes d'Afrique, d'Europe et d'Amérique. Son histoire